Não existe uma resposta única para a questão do que é a assistência social, pois o termo pode referir-se a uma vasta gama de serviços e apoio prestados a pessoas que têm dificuldades nas tarefas quotidianas ou que não conseguem viver de forma independente. Pode assumir muitas formas diferentes, desde a ajuda prática em tarefas como as compras e a limpeza, até ao apoio e aconselhamento emocional.

Nesta perspectiva económica, analisamos o que é a assistência social e quem poderá precisar dela, a relação entre assistência social e cuidados de saúde, como a assistência social é financiada, que tipo de organização a presta, o que acontece quando não é prestada ou é de má qualidade, e qual o seu valor económico potencial.

O que é a assistência social?

Os cuidados sociais podem assumir muitas formas diferentes, e o tipo de apoio de que alguém necessita dependerá das suas circunstâncias individuais. Pode variar desde ajuda prática em tarefas como compras e limpeza, até apoio emocional e aconselhamento. É normalmente prestado se alguém tiver necessidade de apoio prático porque está a viver com uma doença, muitas vezes causada por uma condição de saúde prolongada, ou porque tem uma deficiência.

A ajuda prática pode ser fornecida de várias maneiras. Por exemplo, alguém que vive com uma deficiência ou um problema de saúde prolongado pode necessitar de assistência em tarefas quotidianas como vestir-se, lavar-se, e comer. Este tipo de apoio é muitas vezes conhecido como "cuidados pessoais", e pode ser prestado por um prestador de cuidados formado no domicílio da pessoa, ou num ambiente residencial, como um lar de idosos. As pessoas que precisam de ajuda nas tarefas quotidianas podem também precisar de assistência com outros assuntos práticos, tais como orçamento, cozinha, e limpeza. Este tipo de apoio é frequentemente conhecido como "serviços de cuidados domiciliários", e pode ser prestado por um prestador de cuidados com formação ou ajuda doméstica.

Os serviços de assistência social podem também envolver a prestação de apoio emocional a pessoas que lutam para lidar com um evento de vida difícil ou com um problema de saúde a longo prazo. Este tipo de apoio é frequentemente conhecido como "cuidados emocionais", e pode ser prestado por um conselheiro ou terapeuta treinado. O apoio emocional também pode ser prestado pela família e amigos, que podem oferecer um ouvido atento e um ombro para chorar. Este tipo de apoio é frequentemente referido como "cuidados informais", e pode ser tão importante como os cuidados formais para ajudar alguém a lidar com uma situação difícil.

Os serviços de assistência social podem incluir adaptações ao domicílio, equipamento doméstico e outras formas de apoio, tais como alarmes pessoais. Pode incluir habitação apoiada onde os indivíduos vivem em casa com apoio ou em grupos com níveis de apoio determinados pela necessidade.

Em alguns países, os serviços de cuidados sociais prestados às pessoas que vivem em casa são referidos como serviços de apoio ao domicílio e são distintos dos serviços de cuidados residenciais, onde alguém precisa de alojamento e cuidados pessoais 24 horas por dia e que teria dificuldades em viver em casa.

Quem pode precisar de serviços de assistência social?

Indivíduos de todas as idades podem encontrar-se a precisar de serviços de assistência social. Os serviços podem ser prestados em benefício de crianças e jovens, e adultos de todas as idades (frequentemente referidos como cuidados sociais de adultos). Os serviços podem ser necessários a longo prazo devido a deficiência ou doença, ou temporariamente durante um período transitório de doença. Alguns serviços destinam-se a "reabilitar" e são concebidos para ajudar as pessoas a atingir o seu nível máximo de independência após um período de doença ou uma estadia no hospital.

O que impulsiona a procura de assistência social?

Os seguintes condutores são importantes e também variam para diferentes países e regiões.

Tendências Demográficas

Isto inclui o aumento do número de pessoas por idade e sexo (a procura aumenta com a idade e é diferencial entre homens e mulheres), estado civil, o número de pessoas solteiras que vivem com outras (filhos, parentes, amigos)

Tendências Epidemiológicas / Morbidade

Isto inclui aumentos nas taxas de prevalência em faixas etárias específicas de incapacidade e fragilidade (é provável que a procura específica de idades aumente em resultado do aumento dos riscos de doença(s) crónica(s) e, consequentemente, do risco de fragilidade)

Intervenções de política

Concebido para aumentar a esperança de vida saudável e a esperança de vida sem incapacidades como resultado da prescrição/prevenção social (tabaco, álcool, dieta, actividade física, qualidade do ar, qualidade da água)

Intervenções clínicas

Concebido para rastrear, diagnosticar e medicar mais cedo para atrasar o início do programa

Substituição de fornecimentos

Efeitos tais como a disponibilidade de prestadores de cuidados informais - estruturas familiares, intervenções políticas concebidas para apoiar os cuidados informais, e criar intervenções baseadas na comunidade concebidas em torno dos bens da comunidade, avanços tecnológicos que permitem uma monitorização remota mais próxima das pessoas em casa por prestadores de cuidados informais e prestadores de cuidados formais

Tendências económicas

Isto incluirá a riqueza da população e a sua capacidade de pagar por serviços privados (através de seguros, bens/poupanças familiares) - muitas vezes as taxas de propriedade da casa são aqui utilizadas como um marcador

Qual é a diferença entre os cuidados de saúde e os serviços de assistência social?

É importante distinguir entre cuidados sociais e cuidados de saúde, uma vez que são dois serviços separados mas complementares. Os cuidados de saúde incluem tratamento e diagnóstico médico, cuidados de enfermagem, bem como medidas preventivas, tais como programas de vacinação.

A fronteira entre cuidados de saúde e assistência social pode, por vezes, ser confusa, uma vez que ambos os serviços trabalham frequentemente em conjunto para apoiar pessoas com condições de saúde ou deficiências a longo prazo. Por exemplo, alguém que tenha tido alta do hospital após tratamento de cancro pode precisar tanto de cuidados de saúde como de cuidados sociais para o ajudar a recuperar e a viver da forma mais independente possível.

Há um reconhecimento crescente de que os cuidados sociais são um complemento importante, se não vital, dos cuidados de saúde, e podem desempenhar um papel vital para manter as pessoas bem e fora do hospital.

Como é financiada a assistência social?

A forma como os cuidados sociais são financiados varia de país para país. Em alguns países, os serviços de assistência social são gratuitos para aqueles que se qualificam, quer através de financiamento governamental quer através de organizações de caridade. Noutros países, as pessoas podem precisar de contribuir para os custos dos seus próprios cuidados. Alguns indivíduos têm seguros privados que cobrem algumas ou todas as suas necessidades em termos de cuidados sociais.

Na Alemanha, os cuidados sociais são financiados por um programa de seguro obrigatório de cuidados a longo prazo, introduzido em 1994 e que é obrigatório desde 2009. Os regimes/fundos são geridos por regimes de seguro de saúde com elegibilidade determinada pela dependência física e cognitiva. Os elegíveis para financiamento podem receber dinheiro ou serviços com serviços prestados por qualquer prestador registado ou acreditado. Os níveis de contribuição e os critérios de elegibilidade são estabelecidos pelo Governo Federal.

A Holanda foi um dos primeiros países a estabelecer um seguro de cuidados a longo prazo para todos, em 1968. Contudo, em 2007 e mais extensivamente em 2015, a responsabilidade pelos cuidados sociais foi transferida para os municípios, tendo os cuidados de enfermagem comunitários passado a ser da responsabilidade das seguradoras de saúde; isto foi concebido para manter uma cobertura de saúde universal e, ao mesmo tempo, ter mais flexibilidade para a prestação de serviços de apoio aos cuidados ao domicílio.

O Japão é outro exemplo de um serviço financiado por um seguro de cuidados prolongados. O regime no Japão foi introduzido em 2000 e os prémios são obrigatórios para as pessoas empregadas com mais de 40 anos de idade.

Na Suécia, embora os direitos aos cuidados domiciliários estejam consagrados na legislação, o financiamento e a elegibilidade são determinados pelos municípios / autoridades locais. A elegibilidade para o apoio é determinada com base numa avaliação local das necessidades e num teste de meios.

Em Inglaterra, os serviços de assistência social são prestados pelas autoridades locais e são rigorosamente racionados. Os indivíduos podem receber vários subsídios dependendo da sua idade e se têm uma deficiência que os pode ajudar com os custos adicionais de necessitarem de apoio. Os prestadores de cuidados também podem receber um subsídio para prestadores de cuidados. No entanto, o financiamento de serviços de assistência social prestados pelas autoridades locais é testado em termos de recursos, incluindo rendimentos e riqueza (bens). (9,10).

Quem presta cuidados sociais?

Como mostra o gráfico abaixo, os cuidados sociais são muitas vezes prestados sob a forma de cuidados informais por membros da família ou outros cuidadores informais com os quais o indivíduo tem uma relação social.

Os prestadores de cuidados informais incluem tanto os jovens como os idosos; muitas vezes os cuidados são prestados por uma criança ou um parceiro.

Os serviços formais de assistência social podem ser prestados por uma série de diferentes organizações, incluindo autoridades locais, instituições de caridade e o sector privado.

O modelo de propriedade dos prestadores de serviços de assistência social varia consideravelmente de país para país. O gráfico abaixo mostra alguns exemplos da Europa. Como se pode ver nos países nórdicos (Noruega, Suécia e Dinamarca), a prestação pública é o modelo dominante. Contudo, no Reino Unido, o modelo privado (com fins lucrativos) domina.

Em toda a Europa, as maiores empresas que fornecem lares de idosos incluem: HC-One Korian, Attendo, Orpea e DomusVI.

Quais são os principais desafios associados à assistência social?

Escassez de mão-de-obra

Um dos principais desafios associados à prestação de cuidados sociais é a escassez de mão-de-obra. Isto coloca dificuldades aos prestadores e pode levar a uma qualidade reduzida dos cuidados ou a uma incapacidade de prestação de serviços quando estes são mais necessários. Questões comuns incluem a elevada rotatividade do pessoal, formação inadequada, falta de apoio e supervisão do pessoal, insatisfação do trabalhador com a remuneração e a programação e a natureza mutável do trabalho de apoio.

Em Engand, Skills for Care relatou recentemente que as vagas de mão-de-obra adulta da assistência social cresceram 52% no último ano (2021-2022). Os desafios da força de trabalho são enfrentados em todo o país, como se pode ver no gráfico abaixo.

Necessidade não satisfeita

Os indicadores de necessidade não satisfeita de serviços de cuidados sociais incluem listas de espera, grande número de pessoas nos hospitais que já não precisam de cuidados médicos ou de enfermagem mas não podem ter alta em segurança devido à falta de apoio de cuidados ao domicílio ou de cuidados residenciais, pessoas que vivem em cuidados residenciais que poderiam e prefeririam estar em casa se houvesse apoio de cuidados ao domicílio disponível, e pessoas que dependem demasiado de apoio de cuidados informais frágeis. 

Um inquérito relativamente recente realizado por Ipsos Mori em 2017 revelou que mais de metade das pessoas idosas com necessidades de cuidados no Reino Unido tinham necessidades de apoio não satisfeitas, independentemente da idade, rendimento/riqueza e outros indicadores socioeconómicos. O estudo descobriu que a necessidade não satisfeita é frequentemente escondida e resulta frequentemente em mau contacto social, solidão e isolamento, o que exacerba problemas de saúde, fragilidade e dependência global.

Finanças e Incentivos

As necessidades não satisfeitas e a escassez de mão-de-obra são exacerbadas por esquemas de financiamento frágeis que são vulneráveis a cortes orçamentais em comparação com outras áreas da despesa pública. Alguns países têm acordos separados para o financiamento de cuidados sociais prestados no domicílio, e de cuidados residenciais. Isto corre o risco de incentivos perversos com os pagadores a empurrar a responsabilidade para outros esquemas através da transferência de custos, falta de coordenação, e ineficiência. Isto também tem impacto na qualidade do serviço. Em muitos países, os padrões de serviço estão mal definidos e isto resulta em escumalha de qualidade à medida que o financiamento se torna mais apertado.

Auto-direcção 

A auto-direcção é uma tendência crescente com os utilizadores de serviços a terem mais liberdade/flexibilidade sobre a concepção e entrega do seu pacote de cuidados. Na Alemanha, é dada aos utilizadores dos serviços a opção de receberem os cuidados em dinheiro ou "em espécie", com uma maioria significativa a optar por levar o dinheiro mesmo através dele é de menor valor. São livres de utilizar o dinheiro para pagar qualquer apoio de que necessitem. 

França Itália e Espanha também têm sistemas de benefícios em dinheiro para os indivíduos utilizarem na aquisição de apoio de prestadores de cuidados formais e/ou informais. Existe uma flexibilidade considerável, particularmente em Espanha. 

A Inglaterra tem direito a prestações pecuniárias nacionais para ajudar com os custos adicionais dos cuidados prolongados que estão disponíveis para indivíduos e prestadores de cuidados. Estas prestações pecuniárias são tidas em conta como parte do teste de recursos para o acesso aos serviços de apoio ao domicílio financiados pelo Estado e prestados pelas autoridades locais. Em Inglaterra, algumas autoridades locais estão a testar Fundos de Serviços Individuais que permitem ao utilizador flexibilidade na utilização dos seus direitos.   

A Escócia consagrou a auto-direcção em e cerca de 70% das pessoas que recebem serviços/apoio social estão envolvidas na escolha e controlo do seu apoio através de opções auto-direccionadas. 

A Austrália tem um único ponto de acesso ao sistema que está on-line e fornece uma ferramenta de navegação coordenada para indivíduos que necessitam de apoio. "My Aged Care". Estão também a testar os System Navigators, uma vez que o seu sistema é relativamente complexo. 

Má integração entre a saúde e a assistência social

Estão a ser desenvolvidos sistemas de cuidados em muitos países onde a saúde e os cuidados sociais trabalham em conjunto para proporcionar uma abordagem mais holística da avaliação, planeamento, prestação e monitorização dos cuidados. No entanto, existe frequentemente uma falta de integração entre os percursos de saúde e de cuidados sociais com diferentes sistemas utilizados para cada um deles. Isto resulta numa duplicação de esforços, confusão para os utentes dos serviços. A integração dos cuidados de saúde e sociais é uma característica chave do desenvolvimento de Sistemas Integrados de Cuidados.

Economia da assistência social

Skills for Care estima que a assistência social para adultos contribui com pelo menos 50,3 mil milhões de libras esterlinas para a economia inglesa. Cerca de 50% deste valor foi o valor acrescentado bruto apenas do sector, sendo o restante o impacto mais amplo (o efeito multiplicador). O mesmo relatório estimava que representava 5% da mão-de-obra nacional. Para além destes efeitos económicos, o efeito bem-estar é avaliado em mais £9,2 mil milhões - £23,3 mil milhões. O relatório afirma que é necessário um investimento adicional de 6,1 mil milhões de libras esterlinas no sector, o que proporcionaria um retorno do investimento de 175% para o contribuinte. Foram realizados estudos semelhantes para a Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte.

Os cuidados informais dão uma contribuição significativa, embora não reconhecida. Uma análise recente sugere que em toda a Europa, existem 76 milhões de prestadores de cuidados não profissionais (cerca de 12,5% da população) que fornecem 576 mil milhões de euros (3,63% comparados com a dimensão da economia da Europa).

Infelizmente, ainda há muito pouca investigação global sobre o valor económico dos cuidados sociais. No entanto, é evidente que ela desempenha um papel muito importante na promoção do bem-estar e na prevenção de doenças e deve ser parte integrante de qualquer sistema de saúde e de cuidados.

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