ヘルスエコノミストとは？
ヘルスエコノミストは、経済学の原理を医療に応用する専門家です。彼らはそのスキルを使って、医療システムの複雑さを理解・分析し、その改善や投資方法について提言します。
政府機関、シンクタンク、民間企業など、さまざまな環境で働くことができます。いずれの場合も、医療システムをより効率的かつ効果的にするための方法を見つけることが目的です。
なぜ医療経済学の専門家がいるのかを理解するためには、まず経済学の重要な原理を理解することが重要です。
- 経済価値
- 希少性
- オポチュニティ・コスト
- 合理性
- インセンティヴ
- マーケット
- 市場の失敗（Market Failure
- 政府
経済価値
医療経済学者の視点に立つと、私たちが行うすべてのことに経済的価値があると言えます。これは当たり前のことのように思われるかもしれませんが、重要な概念なのです。つまり、私たちの時間、お金、資源には、常に他にできることがあるのです。
例えば、夕食を食べに行く代わりに映画館に行くことを選択した場合、おいしい食事をする機会を放棄していることになります。映画館のチケット代は、夕食を食べに行かなかったことによる機会費用である。
同じように、私たちが医療に関する決定を下すとき、さまざまな選択肢のコストとベネフィットを常に天秤にかけているのです。私たちは、税金や保険料、あるいは治療やケアのために自分で支払ったお金から、最も価値のあるものを得たいと考えています。
経済的価値とは、人が経済財から得る利益に基づいて、その経済財に置く価値のことである。多くの場合、価値は、人がそれに対していくら支払うかによって測定されるが、特に医療システム内では、それほど単純ではないことが多い。
患者にとっての価値と、市民や社会にとっての価値は異なるため、経済的価値を判断する際には多くの要素を考慮する必要があります。
希少性
希少性は、ある財の入手可能性と潜在的な無制限の欲求との間にギャップがある場合に存在します。希少性は、個人や企業が資源をどのように配分するかを決定する際に、機会費用という状況を生み出します。
医療の世界では、医師や病院、医療品などの資源が限られていることを「希少性」と呼びます。そのため、診療までの待ち時間が長くなったり、サービスの配給が制限されたりするなどの問題が発生することがあります。
医療経済学者は、希少性の概念を用いて、医療制度がどのように資源を配分しているかを理解しています。この理解をもとに、医療システムの効率性と有効性を向上させるための政策や勧告を策定するのです。
オポチュニティ・コスト
希少財の選択をする場合、機会費用とは次善の選択肢の価値である。言い換えれば、それは機会を見送るコストである。この概念は、希少性の概念と密接な関係がある。
ヘルスケアの文脈では、機会費用とは、資源の利用可能性が限られているために達成されなかった健康上の成果の価値を意味する。例えば、患者さんが治療を受けるために長い時間待たなければならない場合、健康状態が悪化したり、仕事ができなくなったりすることがあります。このような健康状態の悪化は、治療を待つことによる機会費用である。
合理性
人は合理的な意思決定をします。つまり、選択肢のコストとベネフィットを天秤にかけて、自分に最も価値のあるものを選択するのです。もちろん、現実には、人は常に完璧に合理的とは限りません。感情や誤った情報に基づいて意思決定をすることもあります。しかし、一般的には、この原則は守られています。
医療制度では、患者さんや医療従事者が不完全な情報の中で複雑な意思決定をしなければならないことがよくあります。例えば、患者さんは重い病気に対して、どの治療法が最も効果的かわからないまま、さまざまな治療法の中から選択しなければならないかもしれません。また、医療従事者は、保険適用外の非常に高価な新しい薬を処方する必要がありますが、その薬が安価な代替品よりも効果があるかどうかはわかりません。
このような場合、人々は通常、自分が持っている情報を使ってできる限りのことをします。しかし、彼らは常に完璧な情報に基づいた合理的な判断をしているわけではないことを忘れてはならない。
インセンティヴ
人はインセンティブに反応する。つまり、何かのコストが上がると、人々はそれを行う可能性が低くなる。逆に、コストが下がれば、人々はそれを実行する可能性が高くなります。インセンティブには、税金の控除など金銭的なものもあれば、シートベルトの着用を義務付ける法律など非金銭的なものもある。
医療制度では、患者、医療提供者、医療費支払者の意思決定に影響を与える様々な種類のインセンティブが存在します。例えば、患者さんは予防検診を無料で受けられるとしたら、より受けやすいかもしれません。また、医療提供者は、患者の保険プランの処方箋に載っていれば、先発医薬品よりもジェネリック医薬品を処方する可能性が高いかもしれませんし、そうすることで費用を節約できる可能性もあります。
例えば、予防検診を受けなかった場合に金銭的なペナルティを課すなど、インセンティブは負の側面もあります。この場合、患者さんはペナルティを払いたくないので、検診を受ける可能性が高くなるかもしれません。
マーケット
市場は、資源を効率的に配分する。市場は、財やサービスが交換される場所に存在し、通常は共通の通貨単位を使用する。財やサービスの需要は、その価格が機会費用に比して低下するにつれて増加する傾向がある。逆に、ある財やサービスの供給は、その相対的な希少性が高まるにつれて増加する傾向がある。
自由市場では、価格は需要と供給の相互作用によって決定されます。
市場は、競争があるときに最もうまく機能します。つまり、サプライヤーは顧客を獲得するために互いに競争しなければならず、多くの顧客が選択を迫られることになります。
市場の失敗（Market Failure
市場がうまく機能しないことがある。これを市場の失敗と呼ぶ。
その理由のひとつは、独占がある場合です。これは、ある商品やサービスを生産する会社が1社しかない場合です。その場合、価格を抑えるための競争がなければ、その企業は好きな価格を請求することができます。
市場の失敗のもう一つの理由は、外部性が存在する場合です。これは、ある財やサービスのコストや利益が、それを消費している人々によって負担されない場合である。例えば、工場からの汚染は、近隣の住民に健康被害をもたらすかもしれません。しかし、工場はこのような健康問題の代償を払う必要はありません。住民が負担するのです。これは負の外部性の一例です。
外部性は、ポジティブなものだけでなく、ネガティブなものもあります。例えば、ある地域に新しい病院が建設された場合、その地域に新しいビジネスや仕事を呼び込むことができます。これは正の外部性の一例です。
もう一つの理由は、その財が公共財であり、誰もが利用でき、誰からも排除することができないからです。公共財の典型的な例は、きれいな空気です。国中の誰もがその恩恵を受けていますが、その恩恵から誰かを排除することはできません。
市場がうまく機能しないもう一つの理由は、情報の非対称性がある場合です。これは、取引の一方の当事者が他方の当事者よりも多くの情報を持っている場合です。例えば、患者は自分の病状について、医師ほど詳しくは知らないかもしれません。これは、純粋な市場においては、より多くの情報を持つ当事者が他の当事者を利用することができるため、問題になることがあります。例えば、患者さんは、ある治療が必要かどうかわからないかもしれません。医師は、役に立たない治療法を売ることができるかもしれません。
医療システムにおいては、このような市場の失敗の理由が非常に強く反映されます。財やサービスを効率的かつ効果的に配分するためには、市場だけに頼るわけにはいきません。
政府
政府は、市場がうまく機能することを保証する役割を担っています。つまり、政府は、消費者を保護し、競争を促進し、必要なサービスを誰もが利用できるようにするためのルールを作り、実施する必要があります。
ヘルスケアシステムにおいて、政府の役割は、ヘルスケアに直接資金を提供すること、ヘルスケア提供を直接管理すること、ヘルスケアシステムを管理すること、保険会社、製薬会社、政府以外のプロバイダーを規制すること、などです。また、政府は研究開発のための資金や、自分でお金を払えない人がより安価に医療を受けられるようにするためのプログラムも提供しています。
医療経済学者は、市場の概念と政府の潜在的な役割を利用して、医療システムが生み出す価値を向上させるための管理・規制方法について政府に助言しています。
エコノミストが使う技法
経済学者は、価値を理解し、向上させるために、多くのテクニックを駆使しています。
ミクロ経済学
ミクロ経済学は、個人や企業がどのように資源配分を決定しているかを研究する学問です。このような決定が、市場における財やサービスの価格にどのような影響を与えるかに焦点を当てます。
医療経済学者は、ミクロ経済学の原理を用いて、患者や医療提供者が医療に関する意思決定をどのように行うかを理解し、より単発的な行動に焦点を当てます。
マクロ経済学（Macroeconomics
マクロ経済学は、経済全体がどのように機能しているかを研究する学問である。インフレ、失業率、経済成長などの問題に焦点を当てます。
医療経済学者は、マクロ経済の原理を利用して、医療制度がどのように機能し、それが経済全体にどのような影響を与えるかを理解します。
行動経済学（Behavioural Economics
行動経済学は、人がどのように意思決定を行うかを研究する学問です。心理学と経済学の要素を組み合わせて、人がなぜそのような選択をするのかを理解します。
医療経済学者は、行動経済学の原理を用いて、患者や医療提供者がどのように医療に関する意思決定を行うかを理解し、医療システムの人間的側面に焦点を当てます。
データ分析
医療経済学の大部分はデータ分析です。医療経済学者は、データを用いて医療制度の仕組みを理解し、改善できる分野を特定します。患者調査、医療システムのパフォーマンスデータ、請求データ、臨床試験データなどのデータを分析するために、さまざまな統計技術を使用します。
エコノメトリックス
計量経済学は経済学の一分野であり、統計的手法を使って経済データを分析する。経済理論の検証や経済政策の効果の推定によく利用されます。
医療経済学者は、患者調査、請求データ、臨床試験などのデータを、計量経済学的手法で分析します。この分析により、医療制度の仕組みを理解し、改善できる部分を特定します。
コスト・ベネフィット・アナリシス
経済学者は、人々が投資するかどうか、何に投資するかという選択をするために、多くの時間を費やしています。
医療分野では、新しい病院をどこに建てるか、どの技術に投資するか、どのケアパスを開発するか、どの医薬品や医療機器を調達するか、といった選択が含まれます。
分析の選択肢は以下の通りです：
コスト・エコノミー
新しい介入は、成果を損なうことなく、そうでない場合よりも安い投入コストで行えるか。
コスト効率
新しい介入は、成果を損なうことなく、そうでない場合よりも効率的なプロセスを提供するか。
費用対効果
新しい介入は、成果の価値の増加によって正当化される純投資を必要とするか？これらの成果を金銭的に評価できる場合、これは費用対効果分析として知られている。
コスト・ユーティリティ
医療の費用対効果分析では、健康上の成果を効用値で測定する費用効用分析がよく行われる。健康上の効用を計算する最も一般的な方法は、品質調整生存年（Quality Adjusted Life Year、QALY）である。
QALYは、得られる生活年数の量と質の両方を考慮したものである。QOLは、移動、セルフケア、日常生活、痛み・不快感、不安・抑うつという健康の5つの側面をとらえたEQ-5Dなどの一般的な測定器を用いて測定されることが多い。
各次元は、1（問題なし）から3（深刻または極度の問題）までスコア化することができます。健康状態は、これらの次元の特定の組み合わせ（例：11122）によって記述することができます。EQ-5Dには、これらの健康状態を0（死亡）から1（完全な健康状態）までの尺度に対応させる重みの標準セットがあります。
QOLの重みは、介入によって得られるQALYを算出するために使用することができる。QALYあたりのコストは、異なる患者集団や健康状態において異なる介入を比較する方法を提供する。
イギリスのNHSでは、NICEのリファレンスケースは、QALYあたりのコストが20,000ポンドから30,000ポンドであれば、医療費から達成できる他のアウトカムと比較して、コストパフォーマンスが高いと考えられています。
NICEは、健康状態が非常に悪い人々の健康増進など、特別な利益をもたらす場合には、QALYあたりの費用が5万ポンドまでの介入を推奨することもある。政府は、QALYの平均的な社会的価値は70,000ポンドであると推定している。WELLBYに関する他の記事もご覧ください。
医療経済学への挑戦
医療経済学は、複雑かつ急速に発展している分野です。そのため、以下のような多くの課題に直面しています：
- データの品質を確保する
- モデルの複雑さを管理する
- 専門家でない人に知見を伝える
- いくつかの問題の政治的性質に対処すること
- 一部の作品の倫理的な意味合いへの対応
- エビデンスに基づく厳密な研究の徹底
- ステークホルダーの期待に応える
- 中低所得国での能力開発
- 研究活動の連携を強化する
- 学際的なコラボレーションを促進する
このような課題にもかかわらず、医療経済学は、世界中の健康や医療の向上に貴重な貢献をすることができる重要な分野です。
ヘルスエコノミクスの未来
医療経済学の分野は、常に進化しています。医療システムに対する理解が深まるにつれ、医療システムをより効率的かつ効果的にするための能力も向上しています。
今後、ますます注目されるであろう分野として、以下のようなものがあります：
- テクノロジーが医療制度に与える影響
- 意思決定の改善におけるビッグデータの役割
- ヘルスケアにおける人工知能の活用
- 高齢化社会がもたらすチャンスと課題
- Brexitが英国の医療制度に与える影響について
ヘルスエコノミストはどのように価値を高めることができるのか？
医療経済学者は、医療システムの仕組みについての理解を深め、その効率性と有効性を高める方法を提言することで、医療システムに価値を与えることができます。
医療経済学者は医療システムにおいて重要な役割を担っており、その仕事は個々の患者さんの生活だけでなく、医療システム全体の効果に大きな影響を与えることがあります。
医療経済学は、医療システムのあらゆるレベルでの意思決定に活用されるようになってきている。
活用されている例としては、以下のようなものがあります：
- 英国では、NICE（National Institute for Health and Care Excellence）が費用対効果分析を用いて、新薬や治療がNHSにとって費用対効果が高いかどうかを評価しています。
- 米国の医療保険法（Affordable Care Act）には、健康保険に加入しなければ金銭的なペナルティを受けることを義務付ける「Individual Mandate」など、医療経済学の原則に基づく条項が数多く含まれています。
- オーストラリアでは、医薬品給付制度（PBS）が費用対効果分析を用いて、新薬に国から補助金を出すべきかどうかを評価しています。
- 製薬会社は、どの新薬を開発し、市場に投入するかを決定するために、医療経済評価を活用しています。
- 医療保険者は、新しい保険商品の設計や既存の保険商品の価値を評価するために、医療経済学の原則を利用しています。
- 医療機器メーカーは、新しい医療技術の価値を示すために、費用対効果分析を活用しています。
- 病院は、医療経済学の原則を利用して、どのサービスを提供するか、どのように資源を配分するかを決定しています。
- インドでは、どの新薬や治療法を国民に提供するかという意思決定の指針として、医療経済原則が活用されています。
医療経済学者は、どこで仕事をしていても、政策立案者や意思決定者が、医療分野で最大の価値を提供するために希少な資源を配分することを支援しています。
ヘルスエコノミストが役立つ10の方法
以下のようなことでお困りの方は、ヘルスエコノミストとの対話を検討してみてはいかがでしょうか：
- 医療経済学のキーコンセプトの理解
- 医療経済の原理を現実の問題に応用する
- 医療経済分析の実施
- 新薬や治療法の価値を評価する
- 新しい保険商品の設計
- 医療のための革新的な資金調達メカニズムの開発
- 政府の政策が医療制度に与える影響の評価
- 健康アウトカムに影響を与える要因の理解
- 医療制度の変更案がもたらす影響のモデル化
- 医療費の今後の推移を予測する。
医療経済学にはさまざまな応用方法があり、世界中の政策立案者、臨床医、イノベーターにとってますます重要なツールとなっています。
もし、医療経済学が特定の問題の解決に役立つと思われるなら、遠慮なくご連絡ください。
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