Adaptation au climat
Dans cet article, nous examinons les aspects économiques de l'adaptation au changement climatique, et en particulier les mesures prises par le Royaume-Uni.
Dans un article d'accompagnement, The Health Economics of Climate Change, nous examinons de plus près l'impact du changement climatique sur la santé et les problèmes économiques qu'il pose.
Quelle est l'expérience du changement climatique au Royaume-Uni ?
Cet été, le 19 juillet 2022, un nouveau record britannique de température de 40,3°C a été établi à Coningsbury, dans le Lincolnshire, battant ainsi le précédent record de 1,6°C. Une température nocturne ("minimale") de 25,8°C a été provisoirement enregistrée à Kenley, dans le Surrey, battant à nouveau de 1,9°C le précédent record du Royaume-Uni.
Depuis le début des relevés à la fin du XIXe siècle, les 10 années les plus chaudes enregistrées ont toutes eu lieu depuis 2002 - la décennie jusqu'en 2019 a été la plus chaude. Si l'on remonte plus loin dans le temps, la température moyenne à la surface du Royaume-Uni n'a cessé d'augmenter, dépassant aujourd'hui de plus d'un degré Celsius celle d'il y a 100 ans.
Tout le monde s'accorde à dire que cette tendance va se poursuivre et que la température, par rapport à la fin du XIXe siècle, devrait augmenter de 1,5 °C d'ici le milieu du siècle, dans le meilleur des cas, et potentiellement de 4 ou 5 °C d'ici la fin du siècle dans les scénarios extrêmes. La chaleur s'accompagne de toute une série d'autres risques climatiques, dont la pénurie d'eau (dans certains endroits), l'élévation du niveau de la mer, des hivers plus humides et une incidence accrue des tempêtes et des inondations.
Téléchargez la base de données Met Office UK Climate Projections pour explorer les prévisions climatiques à l'échelle de 2,2 km.
Quelles sont les conséquences du changement climatique au Royaume-Uni ?
Le changement climatique offrira des opportunités au Royaume-Uni. Des hivers plus chauds peuvent sembler très attrayants en ce moment, alors que nous nous attendons à un hiver de factures énergétiques élevées et que nous pouvons craindre l'émergence de maladies infectieuses qui apprécient notre saison froide. Il peut y avoir des avantages économiques, par exemple, en attirant le tourisme et en prolongeant les saisons de croissance.
Dans l'ensemble, cependant, les données indiquent que les coûts du changement climatique pour le Royaume-Uni dépassent les bénéfices.
Évaluation des risques liés au changement climatique
Tous les cinq ans, la loi sur le changement climatique de 2008 exige qu'une évaluation des risques liés au changement climatique soit réalisée. La récente évaluation des risques liés au changement climatique (n° 3) représente un ensemble très important de preuves et identifie 61 grands risques et opportunités liés au changement climatique au Royaume-Uni, dont plus de 50 sont des risques.
Ces risques touchent tous les secteurs de notre économie et ont des répercussions sur la santé, l'environnement naturel, les infrastructures et les entreprises, ainsi que des risques internationaux, tels que l'altération des chaînes d'approvisionnement alimentaire ou les mouvements migratoires difficiles.
Pour 8 de ces 61 risques, les dommages économiques subis par le Royaume-Uni d'ici 2050 dans le cadre d'un scénario de réchauffement de 2C sont estimés à plus d'un milliard de livres par an, et ce chiffre passe à 15-20 risques si l'on suppose un scénario de réchauffement plus élevé. Le nombre de risques entrant dans cette catégorie de dommages " très élevés " a augmenté depuis une évaluation similaire effectuée par l'ACRC1 il y a dix ans, qui n'avait trouvé que trois risques de cette ampleur.
Pour 36 des risques, les coûts des dommages au Royaume-Uni sont estimés à au moins 10 millions de livres par an. Les risques majeurs comprennent les inondations côtières, fluviales et de surface, y compris les coûts directs (par exemple, les dommages aux biens) et les coûts indirects sur les entreprises, les chaînes d'approvisionnement, etc. Une sélection d'estimations de risques individuels est présentée ci-dessous, avec des données sur les coûts économiques, tirées des résultats du CCRA3.
Coûts économiques annuels du changement climatique au Royaume-Uni pour une sélection de risques. Les valeurs comprennent le changement climatique et socio-économique, présentées en prix courants sans actualisation. Source Rapport d'évaluation de l'ADRC
Les récents travaux de modélisation internationaux de COACCH (CO-designing the Assessment of Climate Change costs) estiment que les coûts économiques pour le Royaume-Uni, dans leur ensemble, pourraient être >1 à 1,5% du PIB/an d'ici 2045 (estimation centrale). Ils augmentent de manière significative dans les années suivantes, en particulier si les objectifs de Paris ne sont pas atteints - l'Accord de Paris (2015) est un traité international sur le climat qui comprenait des engagements à contenir le changement climatique, de préférence à 1,5C au-dessus des niveaux préindustriels.
L'ADRC a également procédé à une évaluation qualitative, menée par des experts, de la nécessité de prendre des mesures supplémentaires pour les 61 risques et possibilités.
Elle constate que, sur les 61, 34 sont classées comme "nécessitant davantage d'actions", ce qui signifie que de nouvelles actions plus fortes ou différentes sont nécessaires dans les cinq prochaines années, en plus des actions prévues.
Huit risques prioritaires ont été identifiés, pour lesquels il est possible d'agir dans un avenir proche, et qui sont résumés dans le "rapport de conseil" de l'ACRC.
Elles sont présentées dans la figure ci-dessous :
- Risques de dangers multiples pour la viabilité et la diversité des habitats et des espèces terrestres et d'eau douce
- Risques pour la santé des sols liés à l'augmentation des inondations et de la sécheresse
- Risques pour les réserves naturelles de carbone et leur piégeage dus à des risques multiples entraînant une augmentation des émissions.
- Risques liés à de multiples dangers pour les cultures, le bétail et les arbres commerciaux
- Risques pour l'approvisionnement en denrées alimentaires, en biens et en services vitaux en raison de l'effondrement des chaînes d'approvisionnement et des réseaux de distribution lié au climat.
- Risques pour les personnes et l'économie d'une défaillance du système électrique liée au climat
- Risques pour la santé, le bien-être et la productivité de l'homme dus à l'exposition accrue à la chaleur dans les habitations et autres bâtiments.
- Risques multiples pour le Royaume-Uni liés aux impacts du changement climatique à l'étranger
Téléchargez la 3e évaluation des risques liés au changement climatique qui comprend une évaluation détaillée de chaque risque, une analyse économique des risques climatiques, un rapport de synthèse et des résumés nationaux et sectoriels pour le Royaume-Uni.
Que peut-on faire pour réduire les risques liés au changement climatique ?
Il existe deux grandes approches du changement climatique. La première consiste à le prévenir, en réduisant les émissions de gaz à effet de serre - c'est ce qu'on appelle l'atténuation du changement climatique. La seconde consiste à s'adapter et à se préparer au changement climatique - c'est ce qu'on appelle l'adaptation au climat.
Économie de l'atténuation du climat
Le Royaume-Uni a adopté une approche ambitieuse axée sur les objectifs pour réduire les émissions climatiques produites par le pays. Il s'agit de parvenir à des émissions nettes nulles de GES d'ici 2050, ce qui sera réalisé par une combinaison de mesures visant à réduire les émissions de GES, telles que la réduction de la demande d'énergie par l'isolation des bâtiments, le développement de sources d'énergie alternatives qui ne brûlent pas de carbone, et l'électrification des transports, et de mesures visant à séquestrer (retirer) les GES de l'atmosphère, telles que la plantation d'arbres et la restauration des tourbières qui absorbent le dioxyde de carbone.
La stratégie britannique d'atténuation des effets du changement climatique est résumée dans la Net Zero Strategy, publiée en octobre 2021 :
Cependant, comme nous le savons, le changement climatique est un phénomène mondial et ce que nous faisons au Royaume-Uni ne peut pas avoir un impact direct et important sur la trajectoire du changement climatique. D'un point de vue climatique, les arguments en faveur de la poursuite de la NZ par le Royaume-Uni sont principalement la manière dont cette voie d'action peut mener le monde et inspirer les autres à en faire plus - il existe d'autres justifications pour la décarbonisation, notamment les opportunités économiques et politiques.
En outre, comme l'illustre la figure ci-dessus, une grande partie du changement climatique que nous observerons au cours des vingt prochaines années est déjà programmée, c'est-à-dire que ce changement (et les coûts qui y sont associés) se produira quoi que nous fassions pour réduire les émissions. Du point de vue du climat, l'atténuation du changement climatique concerne principalement ce qui se passera ensuite et si les températures mondiales augmentent de 2 ou 4 degrés, avec des coûts beaucoup plus élevés (et certaines conséquences que nous ne comprenons pas entièrement).
Économie de l'adaptation au climat
L'autre approche générale du changement climatique consiste à accepter qu'il se produira (dans une certaine mesure) et à s'y préparer. Il y a beaucoup de choses à faire et l'économie de l'adaptation, bien que limitée dans sa portée, est néanmoins très convaincante.
De nombreux investissements précoces en matière d'adaptation offrent un excellent rapport qualité-prix. L'ACRC3 a entrepris un examen des rapports avantages-coûts pour une série d'interventions précoces. Ces rapports sont résumés ci-dessous. Les rapports avantages-coûts varient généralement de 2:1 à 10:1, c'est-à-dire que chaque livre sterling investie dans l'adaptation pourrait entraîner des avantages économiques nets de 2 à 10 livres sterling.
Il existe des arguments particulièrement forts en faveur des interventions dites à faible regret et à faible coût, notamment les interventions non techniques qui impliquent la surveillance des risques, la collecte d'informations et l'élaboration de plans de réponse aux événements climatiques.
Il existe également de solides arguments économiques en faveur d'interventions où il existe un risque d'immobilisation. Cela s'applique aux actifs ayant une longue durée de vie, tels que les bâtiments et les infrastructures, pour lesquels le coût de la conception d'une protection climatique est inférieur à celui d'une mise à niveau ultérieure.
D'autres recherches, illustrées ci-dessous, ont montré que les mesures d'adaptation peuvent réduire considérablement les coûts globaux du changement climatique.
Il existe des arguments particulièrement forts en faveur des interventions dites à faible regret et à faible coût, notamment les interventions non techniques qui impliquent la surveillance des risques, la collecte d'informations et l'élaboration de plans de réponse aux événements climatiques.
Il existe également de solides arguments économiques en faveur d'interventions où il existe un risque d'immobilisation. Cela s'applique aux actifs ayant une longue durée de vie, tels que les bâtiments et les infrastructures, pour lesquels le coût de la conception d'une protection climatique est inférieur à celui d'une mise à niveau ultérieure.
D'autres recherches, illustrées ci-dessous, ont montré que les mesures d'adaptation peuvent réduire considérablement les coûts globaux du changement climatique.
Quels sont les obstacles à l'adaptation ?
Étant donné la force des preuves, il est important de se demander pourquoi l'adaptation ne se produit pas comme l'ADRC pourrait l'espérer, et quels sont les obstacles. Étant donné le nombre et l'ampleur des risques climatiques, les réponses sont nombreuses.
Les obstacles sont les suivants :
- des lacunes dans les données, notamment sur les risques locaux et les indicateurs de réussite, lorsque les objectifs sont difficiles à définir,
- l'absence de propriétaires et de victimes des risques clairement identifiés et les incitations nécessaires à l'action,
- les questions de gouvernance lorsque l'adaptation implique de multiples acteurs, notamment aux niveaux national et local, et
- les défis de la gestion du risque (par rapport à certains résultats) et du risque dans le futur, alors que les décideurs peuvent se concentrer sur le court terme.
L'approche dominante de l'adaptation consiste à ne pas la traiter comme un objectif discret, mais à l'intégrer comme une préoccupation transversale qui affecte de multiples décisions dans des contextes variés.
Dans de nombreuses circonstances, on peut se demander si le climat a été pris en compte. C'est le cas, par exemple, dans de nombreux hôpitaux qui sont soumis à des niveaux élevés de surchauffe, ce qui pose des risques pour la productivité du personnel et la santé des personnes vulnérables. L'intégration semble être une bonne approche, mais en même temps, l'intégration signifie que le climat peut être une question secondaire, et il peut être plus difficile d'aller de l'avant dans un monde de pressions concurrentes.
Dans le domaine des soins de santé, il existe un débat bien établi entre les avantages et l'équilibre respectifs de la prévention et du traitement. On constate souvent qu'il est économiquement préférable de prévenir, même si nous dépensons le plus de ressources pour traiter. Dans le domaine du climat, il existe également des arguments en faveur d'une combinaison de mesures d'atténuation (prévention) et d'adaptation (traitement). Mais, contrairement à ce qui se passe dans le domaine de la santé, nous sommes peut-être dans une position où nous pouvons accorder plus d'attention à certaines options de bon rapport qualité-prix pour traiter le problème.
