No hay una respuesta única a la pregunta de qué es la asistencia social, ya que el término puede referirse a una amplia gama de servicios y ayudas que se prestan a las personas que tienen dificultades con las tareas cotidianas o que no pueden vivir de forma independiente. Puede adoptar formas muy diversas, desde ayuda práctica en tareas como la compra o la limpieza, hasta apoyo emocional y asesoramiento.

En esta perspectiva económica analizamos qué es la asistencia social y quién puede necesitarla, la relación entre asistencia social y atención sanitaria, cómo se financia la asistencia social, qué tipo de organización la presta, qué ocurre cuando no se presta o es de mala calidad y cuál es su valor económico potencial.

¿Qué es la asistencia social?

 

La asistencia social puede adoptar muchas formas diferentes, y el tipo de apoyo que necesite cada persona dependerá de sus circunstancias individuales. Puede ir desde la ayuda práctica en tareas como la compra o la limpieza hasta el apoyo emocional y el asesoramiento. Normalmente se presta si alguien necesita ayuda práctica porque padece una enfermedad, a menudo causada por un problema de salud de larga duración, o tiene una discapacidad.

La ayuda práctica puede prestarse de varias maneras. Por ejemplo, una persona con una discapacidad o un problema de salud de larga duración puede necesitar ayuda para realizar tareas cotidianas como vestirse, lavarse o comer. Este tipo de ayuda suele denominarse "cuidados personales" y puede prestarla un cuidador cualificado en el domicilio de la persona o en un centro residencial, como una residencia de ancianos. Las personas que necesitan ayuda con las tareas cotidianas también pueden necesitar ayuda con otras cuestiones prácticas, como hacer un presupuesto, cocinar o limpiar. Este tipo de ayuda suele denominarse "servicios de asistencia domiciliaria" y puede prestarla un cuidador cualificado o un empleado doméstico.

Los servicios de asistencia social también pueden ofrecer apoyo emocional a las personas que luchan por superar un acontecimiento vital difícil o un problema de salud de larga duración. Este tipo de apoyo suele denominarse "atención emocional" y puede prestarlo un consejero o terapeuta cualificado. También pueden prestar apoyo emocional la familia y los amigos, que pueden ofrecer un oído atento y un hombro sobre el que llorar. Este tipo de apoyo suele denominarse "atención informal" y puede ser tan importante como la atención formal para ayudar a alguien a afrontar una situación difícil.

Los servicios de asistencia social pueden incluir adaptaciones del hogar, equipamiento doméstico y otras formas de apoyo, como alarmas personales. Pueden incluir viviendas con apoyo, en las que las personas viven en casa con apoyo o en grupos con niveles de apoyo determinados por las necesidades.

En algunos países, los servicios de asistencia social que se prestan a las personas que viven en casa se denominan servicios de apoyo domiciliario y son distintos de los servicios de atención residencial, en los que alguien necesita alojamiento y atención personal las 24 horas del día y a quien le resultaría difícil vivir en casa.

 

¿Quién puede necesitar servicios sociales?

 

Personas de todas las edades pueden necesitar servicios de asistencia social. Los servicios pueden prestarse tanto a niños y jóvenes como a adultos de todas las edades (lo que suele denominarse asistencia social a adultos). Los servicios pueden ser necesarios a largo plazo debido a una discapacidad o enfermedad, o temporalmente durante un periodo transitorio de mala salud. Algunos servicios están orientados a la "reabilitación" y están diseñados para ayudar a las personas a alcanzar su máximo nivel de independencia tras un periodo de mala salud o una estancia en el hospital.

 

¿Qué impulsa la demanda de asistencia social?

 

Los siguientes factores son importantes y también variarán según los países y regiones.

 

Tendencias demográficas

Esto incluye el aumento del número de personas por edad y sexo (la demanda aumenta con la edad y es diferencial entre hombres y mujeres), el estado civil, el número de solteros que viven con otras personas (hijos, parientes, amigos)

 

Tendencias epidemiológicas y de morbilidad

Esto incluye el aumento de las tasas de prevalencia en franjas de edad específicas para la discapacidad y la fragilidad (es probable que la demanda específica por edad aumente como resultado del aumento de los riesgos de enfermedades crónicas y, por tanto, del riesgo de fragilidad).

 

Intervenciones políticas

Diseñado para aumentar la esperanza de vida sana y la esperanza de vida sin discapacidad como resultado de la prescripción/prevención social (tabaquismo, alcohol, dieta, actividad física, calidad del aire, calidad del agua).

 

Intervenciones clínicas

Diseñado para detectar, diagnosticar y medicar antes para retrasar el rodaje.

 

Sustitución de suministros

Efectos como la disponibilidad de cuidadores informales - estructuras familiares, intervenciones políticas diseñadas para apoyar los cuidados informales y crear intervenciones comunitarias diseñadas en torno a los activos de la comunidad, avances tecnológicos que permiten un seguimiento a distancia más estrecho de las personas en casa por parte de cuidadores informales y formales.

 

Tendencias económicas

Esto incluirá la riqueza de la población y su capacidad para pagar servicios privados (a través de seguros, activos/ahorros familiares); a menudo se utilizan las tasas de propiedad de la vivienda como indicador.

 

¿Cuál es la diferencia entre servicios sanitarios y sociales?

 

Es importante distinguir entre asistencia social y asistencia sanitaria, ya que son dos servicios distintos pero complementarios. La asistencia sanitaria incluye tratamiento y diagnóstico médico, cuidados de enfermería y medidas preventivas como programas de vacunación.

A veces la línea que separa la asistencia sanitaria de la social es difusa, ya que ambos servicios suelen trabajar juntos para ayudar a las personas con enfermedades o discapacidades de larga duración. Por ejemplo, una persona que ha recibido el alta hospitalaria tras un tratamiento contra el cáncer puede necesitar tanto asistencia sanitaria como social para recuperarse y vivir de la forma más independiente posible.

Cada vez se reconoce más que la asistencia social es un complemento importante, si no vital, de la asistencia sanitaria, y que puede desempeñar un papel fundamental para mantener a la gente sana y fuera del hospital.

 

¿Cómo se financia la asistencia social?

 

La financiación de la asistencia social varía de un país a otro. En algunos países, los servicios de asistencia social son gratuitos para quienes cumplen los requisitos, ya sea a través de fondos públicos o de organizaciones benéficas. En otros, las personas deben contribuir a sufragar los gastos de su propia asistencia. Algunas personas tienen un seguro privado que cubre algunas o todas sus necesidades de asistencia social.

En Alemania, la asistencia social se financia mediante un programa obligatorio de seguro de dependencia que se introdujo en 1994 y es obligatorio desde 2009. Los regímenes o fondos son gestionados por los seguros de enfermedad, y los requisitos de acceso se determinan en función de la dependencia física y cognitiva. Las personas con derecho a financiación pueden recibir prestaciones económicas o servicios prestados por cualquier proveedor registrado o acreditado. Los niveles de contribución y los criterios de elegibilidad los establece el Gobierno Federal.

Holanda fue uno de los primeros países en establecer un seguro de cuidados de larga duración para todos en 1968. Sin embargo, en 2007 y más ampliamente en 2015, la responsabilidad de la asistencia social se transfirió a los municipios, y la asistencia de enfermería comunitaria pasó a ser responsabilidad de las aseguradoras sanitarias; con ello se pretendía mantener la cobertura sanitaria universal al tiempo que se disponía de más flexibilidad para la prestación de servicios de apoyo a la asistencia domiciliaria.

Japón es otro ejemplo de servicio financiado por el seguro de dependencia. El régimen japonés se introdujo en 2000 y las primas son obligatorias para los trabajadores mayores de 40 años.

En Suecia, aunque el derecho a la asistencia a domicilio está consagrado en la legislación, la financiación y los requisitos para recibirla los determinan los ayuntamientos o las autoridades locales. El derecho a la ayuda se determina sobre la base de una evaluación local de las necesidades y una prueba de recursos.

En Inglaterra, los servicios de asistencia social los prestan las autoridades locales y están muy racionados. Las personas pueden recibir diversos subsidios en función de su edad y de si padecen alguna discapacidad, que pueden ayudarles a sufragar los gastos adicionales derivados de la necesidad de apoyo. Los cuidadores también pueden recibir una prestación. Sin embargo, la financiación de los servicios de asistencia social prestados por las autoridades locales está supeditada a los recursos, tanto en lo que respecta a los ingresos como a la riqueza (activos) (9,10). (9,10).

¿Quién presta la asistencia social?

 

Como muestra el gráfico siguiente, la asistencia social se presta muy a menudo en forma de cuidados informales por parte de familiares u otros cuidadores informales con los que la persona mantiene una relación social.

asistencia social personas mayores

Entre los cuidadores informales se encuentran tanto los jóvenes como los ancianos; a menudo son los hijos o la pareja quienes prestan los cuidados.

asistencia social-asistencia informal

Los servicios formales de asistencia social pueden ser prestados por diversas organizaciones, como autoridades locales, organizaciones benéficas y el sector privado.

El modelo de propiedad de los proveedores de servicios de asistencia social varía considerablemente de un país a otro. El siguiente gráfico muestra algunos ejemplos de Europa. Como puede observarse en los países nórdicos (Noruega, Suecia y Dinamarca), el modelo dominante es el público. Sin embargo, en el Reino Unido predomina el modelo privado (con ánimo de lucro).

asistencia social en propiedad

En toda Europa, las mayores empresas proveedoras de residencias de ancianos son: HC-One Korian, Attendo, Orpea y DomusVI.

asistencia social residencia europea

¿Cuáles son los principales retos de la asistencia social?

 

Escasez de mano de obra

Uno de los principales retos de la asistencia social es la escasez de personal. Esto plantea dificultades a los proveedores y puede reducir la calidad de la asistencia o impedir la prestación de servicios cuando más se necesitan. Entre los problemas más comunes se encuentran la elevada rotación de personal, la formación inadecuada, la falta de apoyo y supervisión del personal, la insatisfacción de los trabajadores con el salario y los horarios y la naturaleza cambiante del trabajo de apoyo.

En Inglaterra, Skills for Care informó recientemente de que las vacantes de personal de atención social para adultos han aumentado un 52% en el último año (2021-2022). En todo el país se afrontan retos en materia de personal, como puede verse en el gráfico siguiente.

social-care-workforce-challenges

Necesidades insatisfechas

Entre los indicadores de la necesidad insatisfecha de servicios de asistencia social figuran las listas de espera, el gran número de personas hospitalizadas que ya no necesitan asistencia médica o de enfermería pero no pueden ser dadas de alta con seguridad debido a la falta de apoyo de asistencia domiciliaria o residencial, las personas que viven en residencias que podrían y preferirían estar en casa si se dispusiera de apoyo de asistencia domiciliaria, y las personas que dependen en exceso de un frágil apoyo de asistencia informal.

Una encuesta relativamente reciente realizada por Ipsos Mori en 2017 reveló que más de la mitad de las personas mayores con necesidades de atención en el Reino Unido tenían una necesidad insatisfecha de apoyo, independientemente de la edad, los ingresos / la riqueza y otros indicadores socioeconómicos. El estudio reveló que las necesidades no cubiertas suelen estar ocultas y a menudo dan lugar a un contacto social deficiente, soledad y aislamiento, lo que agrava los problemas de salud, la fragilidad y la dependencia general.

 

Financiación e incentivos

Las necesidades insatisfechas y la escasez de personal se ven agravadas por unos sistemas de financiación frágiles y vulnerables a los recortes presupuestarios en comparación con otros ámbitos del gasto público. En algunos países, la financiación de la asistencia social a domicilio y la de la asistencia residencial se financian por separado. Se corre así el riesgo de incentivos perversos, ya que los pagadores trasladan la responsabilidad a otros regímenes mediante la transferencia de costes, la falta de coordinación y la ineficacia. Esto también afecta a la calidad del servicio. En muchos países, los estándares de servicio están mal definidos, lo que lleva a escatimar en calidad a medida que se restringe la financiación.

 

Autodirección

La autogestión es una tendencia cada vez más extendida, ya que los usuarios tienen más libertad y flexibilidad a la hora de diseñar y prestar su asistencia. En Alemania, los usuarios pueden elegir entre recibir asistencia en metálico o "en especie", y una gran mayoría opta por el dinero en metálico aunque sea de menor valor. Son libres de utilizar el dinero para pagar cualquier ayuda que necesiten.

Francia, Italia y España también cuentan con sistemas de prestaciones en metálico para que las personas contraten la ayuda de cuidadores formales o informales. La flexibilidad es considerable, sobre todo en España.

En Inglaterra existe un derecho nacional a prestaciones en metálico para ayudar a sufragar los costes adicionales de los cuidados de larga duración, que están a disposición de particulares y cuidadores. Estas prestaciones se tienen en cuenta en la evaluación de recursos económicos para acceder a los servicios de ayuda a domicilio financiados por el Estado y prestados por las autoridades locales. En Inglaterra, algunas autoridades locales están probando los Fondos de Servicios Individuales, que permiten al usuario flexibilidad en el uso de sus derechos.

Escocia ha consagrado la autodirección y alrededor del 70% de las personas que reciben servicios de asistencia social participan en la elección y el control de su apoyo a través de opciones autodirigidas.

Australia cuenta con un único punto de acceso al sistema, que está en línea y proporciona una herramienta de navegación coordinada para las personas que necesitan ayuda. "My Aged Care". También están probando los System Navigators, ya que su sistema es relativamente complejo.

Escasa integración de la asistencia sanitaria y social

En muchos países se están desarrollando sistemas de atención en los que la sanidad y la asistencia social colaboran para ofrecer un enfoque más holístico de la evaluación, la planificación de la atención, la prestación y el seguimiento. Sin embargo, a menudo hay una falta de integración entre las vías de atención sanitaria y social, y se utilizan sistemas diferentes para cada una. El resultado es la duplicación de esfuerzos y la confusión para los usuarios de los servicios. La integración de la atención sanitaria y social es un elemento clave del desarrollo de los Sistemas Integrados de Atención.

 

Economía de la asistencia social

 

Skills for Care calcula que la asistencia social a adultos aporta al menos 50.300 millones de libras a la economía inglesa. Alrededor del 50% de esta cifra corresponde al valor añadido bruto del sector, mientras que el resto es el impacto más amplio (el efecto multiplicador). El mismo informe estimaba que representaba el 5% de la mano de obra nacional. Además de estos efectos económicos, el efecto sobre el bienestar se valora entre 9.200 y 23.300 millones de libras adicionales. El informe afirma que es necesaria una inversión adicional de 6.100 millones de libras en el sector, lo que supondría un rendimiento de la inversión del 175% para el contribuyente. Se han realizado estudios similares para Escocia, Gales e Irlanda del Norte.

Los cuidados informales suponen una contribución significativa, aunque no reconocida. Un estudio reciente indica que en Europa hay 76 millones de cuidadores no profesionales (en torno al 12,5% de la población) que dedican 576.000 millones de euros (un 3,63% en comparación con el tamaño de la economía europea).

Lamentablemente, la investigación global sobre el valor económico de la asistencia social sigue siendo muy limitada. Sin embargo, está claro que desempeña un papel muy importante en la promoción del bienestar y la prevención de la mala salud y debe ser parte integrante de cualquier sistema sanitario y asistencial.

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