Adaptación al clima

 

En este artículo analizamos la economía de la adaptación al clima y, en particular, las medidas que está adoptando el Reino Unido.

En un artículo adjunto, The Health Economics of Climate Change, analizamos con más detalle el impacto del cambio climático en la salud y los problemas económicos sanitarios que plantea.

¿Cuál es la experiencia del cambio climático en el Reino Unido?

 

Este verano, el 19 de julio de 2022, se estableció un nuevo récord de temperatura en el Reino Unido de 40,3C en Coningsbury, Lincolnshire, superando el récord anterior en 1,6C. En Kenley, en Surrey, se registró provisionalmente una temperatura nocturna ("mínima") de 25,8C, superando de nuevo el anterior récord del Reino Unido en 1,9C.

Desde que se iniciaron los registros a finales del siglo XIX, los 10 años más cálidos registrados se han producido desde 2002: la década hasta 2019 fue la más cálida. Si miramos más atrás, la temperatura media de la superficie del Reino Unido ha aumentado de forma constante, siendo ahora más de 1C más alta que hace unos 100 años.

Hay consenso en que esta tendencia continuará, y que la temperatura, en comparación con la de finales del siglo XIX, aumentará 1,5ºC a mediados de siglo en el mejor de los casos, y potencialmente hasta 4 ó 5ºC a finales de siglo en los escenarios más extremos. Además, con el calor viene un montón de otros peligros climáticos que incluyen la escasez de agua (en algunos lugares), el aumento del nivel del mar, inviernos más húmedos y una mayor incidencia de tormentas e inundaciones.

Descargue la base de datos de proyecciones climáticas del Reino Unido de Met Office para explorar las predicciones climáticas a escala de 2,2 km.

¿Cuáles son las consecuencias del cambio climático en el Reino Unido?

 

El cambio climático ofrecerá oportunidades al Reino Unido. Los inviernos más cálidos pueden sonar bastante atractivos en este momento, ya que esperamos un invierno de altas facturas de energía y podemos temer la aparición de enfermedades infecciosas que disfrutan de nuestra estación más fría. Puede haber ventajas económicas, por ejemplo, en la atracción del turismo y en la prolongación de las temporadas de cultivo.

En general, sin embargo, las pruebas indican que los costes del cambio climático para el Reino Unido superan los beneficios.

Evaluación de riesgos del cambio climático

 

Cada cinco años, la Ley de Cambio Climático de 2008 exige que se realice una Evaluación de Riesgos del Cambio Climático. La reciente Evaluación de Riesgos del Cambio Climático (nº 3) representa un conjunto muy importante de pruebas e identifica 61 grandes riesgos y oportunidades del cambio climático en el Reino Unido, de los cuales más de 50 son riesgos.

Éstos afectan a todos los sectores de nuestra economía, e incluyen impactos en la salud, el entorno natural, las infraestructuras y las empresas, así como riesgos internacionales, como el deterioro de las cadenas de suministro de alimentos o los movimientos migratorios.

Para 8 de los 61, se estima que los daños económicos en el Reino Unido para 2050 en un escenario de calentamiento de 2C superarán los 1.000 millones de libras anuales. El número de riesgos que entran en esta categoría de daños "muy elevados" ha aumentado desde una evaluación similar realizada por el CCRA1 hace una década, en la que sólo se encontraron tres riesgos de esta magnitud.

Para 36 de los riesgos, los costes de los daños en el Reino Unido se estiman en al menos 10 millones de libras esterlinas al año. Los principales riesgos incluyen las inundaciones costeras, fluviales y de aguas superficiales, incluyendo los costes directos (por ejemplo, los daños a la propiedad) y los costes indirectos en las empresas, las cadenas de suministro, etc. A continuación se muestra una selección de estimaciones de riesgos individuales, con datos de costes económicos, extraídos de los resultados del CCRA3.

costes económicos riesgos climáticos

Costes económicos anuales del cambio climático en el Reino Unido para una selección de riesgos. Los valores incluyen el cambio climático y el socioeconómico, presentados en precios actuales sin descuento. Fuente Informe de valoración del CCRA

Un reciente trabajo de modelización internacional de COACCH (CO-designing the Assessment of Climate Change costs) estima que los costes económicos para el Reino Unido, en conjunto, podrían ser de >1 a 1,5% del PIB/año para 2045 (estimación central). El Acuerdo de París (2015) es un tratado internacional sobre el clima que incluye compromisos para contener el cambio climático, preferiblemente a 1,5C por encima de los niveles preindustriales.

Impacto del cambio climático en el PIB de Inglaterra

La CCRA también llevó a cabo una evaluación cualitativa impulsada por expertos sobre la necesidad de adoptar nuevas medidas en relación con los 61 riesgos y oportunidades. 

El informe concluye que, de las 61, 34 están clasificadas como "se necesitan más acciones", lo que significa que en los próximos cinco años se requieren nuevas acciones más fuertes o diferentes que las previstas. 

Se han identificado 8 riesgos prioritarios en los que es posible actuar en un futuro próximo, resumidos en el "Informe de asesoramiento" del CCRA. 

En la figura siguiente se exponen estos aspectos:

  1. Riesgos para la viabilidad y la diversidad de los hábitats y las especies terrestres y de agua dulce debido a múltiples peligros
  2. Riesgos para la salud del suelo por el aumento de las inundaciones y la sequía
  3. Riesgos para los almacenes naturales de carbono y el secuestro de carbono debido a los múltiples peligros que provocan el aumento de las emisiones
  4. Riesgos para los cultivos, el ganado y los árboles comerciales debido a múltiples peligros
  5. Riesgos para el suministro de alimentos, bienes y servicios vitales debido al colapso de las cadenas de suministro y las redes de distribución a causa del clima
  6. Riesgos para las personas y la economía por fallos del sistema eléctrico relacionados con el clima
  7. Riesgos para la salud, el bienestar y la productividad de las personas por el aumento de la exposición al calor en los hogares y otros edificios
  8. Múltiples riesgos para el Reino Unido por los impactos del cambio climático en el extranjero
la adaptación al clima es una de las principales prioridades

Descargue la tercera evaluación de riesgos del cambio climático, que incluye una evaluación detallada de cada riesgo, un análisis económico de los riesgos climáticos, un informe de síntesis y resúmenes nacionales y sectoriales del Reino Unido.

¿Qué se puede hacer para reducir los riesgos del cambio climático?

 

Hay dos enfoques generales del cambio climático. El primero es prevenirlo, reduciendo las emisiones climáticas, lo que se conoce como mitigación climática. El segundo es adaptarse y prepararse para el cambio climático, lo que se conoce como adaptación al clima.

Economía de la mitigación del cambio climático

El Reino Unido tiene un ambicioso enfoque basado en objetivos para reducir las emisiones climáticas producidas por el país. Se trata de lograr una emisión neta cero de gases de efecto invernadero para 2050, lo que se conseguirá mediante una combinación de medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, como la reducción de la demanda de energía mediante el aislamiento de los edificios, el desarrollo de suministros de energía alternativos que no quemen carbono y la electrificación del transporte, y medidas para secuestrar (sacar) los gases de efecto invernadero de la atmósfera, como la plantación de árboles y la restauración de las turberas que absorben el dióxido de carbono.

La estrategia del Reino Unido para abordar la mitigación del clima se resume en la Estrategia Net Zero, publicada en octubre de 2021:

Sin embargo, como sabemos, el cambio climático es un fenómeno global y lo que hagamos en el Reino Unido no puede influir directamente en la trayectoria del cambio climático de forma importante. Desde el punto de vista del clima, el argumento para que el Reino Unido siga a NZ es principalmente que esta vía de acción puede liderar el mundo e inspirar a otros a hacer más; hay otras razones para la descarbonización, incluidas las oportunidades económicas y políticas.

Además, como se ilustra en la figura anterior, gran parte del cambio climático que veremos en los próximos veinte años ya está fijado, es decir, que se producirá (y los costes asociados) hagamos lo que hagamos para reducir las emisiones. Desde el punto de vista del clima, la mitigación del cambio climático tiene que ver sobre todo con lo que ocurra después y con el hecho de que la temperatura global aumente 2 o 4 grados, con costes mucho mayores (y algunas consecuencias que no comprendemos del todo).

Economía de la adaptación al clima

El otro enfoque general del cambio climático es aceptar que se producirá (hasta cierto punto) y prepararse para ello. Es mucho lo que se puede hacer y la economía de la adaptación, aunque limitada en su alcance, es sin embargo muy persuasiva.

Muchas inversiones tempranas de adaptación ofrecen una gran rentabilidad. El CCRA3 realizó una revisión de la relación beneficio-coste de una serie de intervenciones tempranas. A continuación se resumen los resultados. La relación beneficio-coste suele oscilar entre 2:1 y 10:1, es decir, cada libra invertida en adaptación puede generar entre 2 y 10 libras de beneficios económicos netos.

Hay razones de peso para las denominadas intervenciones de bajo arrepentimiento que tienen un bajo coste, entre las que se incluyen las intervenciones no técnicas que implican el seguimiento del riesgo, la recopilación de información y el desarrollo de planes para responder a los fenómenos climáticos.

También hay argumentos económicos de peso para las intervenciones en las que existe un riesgo de bloqueo. Esto se aplica a los activos que tienen una larga vida útil, como los edificios y las infraestructuras, en los que el coste del diseño de la protección contra el clima es menor que el de la adaptación posterior.

Otras investigaciones, ilustradas a continuación, han demostrado que las medidas de adaptación pueden reducir drásticamente los costes agregados del cambio climático.

medidas contra el cambio climático coste-beneficio

Hay razones de peso para las denominadas intervenciones de bajo arrepentimiento que tienen un bajo coste, entre las que se incluyen las intervenciones no técnicas que implican el seguimiento del riesgo, la recopilación de información y el desarrollo de planes para responder a los fenómenos climáticos.

También hay argumentos económicos de peso para las intervenciones en las que existe el riesgo de bloqueo. Esto se aplica a los activos que tienen una larga vida útil, como los edificios y las infraestructuras, en los que el coste del diseño de la adaptación al clima es menor que el de la adaptación posterior.

Otras investigaciones, ilustradas a continuación, han demostrado que las medidas de adaptación pueden reducir drásticamente los costes agregados del cambio climático.

cambio climático impacto económico

¿Cuáles son los obstáculos para la adaptación?

Dada la solidez de las pruebas, es importante preguntarse por qué la adaptación no se está produciendo como espera la CCRA, y cuáles son los obstáculos. Dado el número y la amplitud de los riesgos climáticos, hay muchas respuestas.

Los obstáculos incluyen:

  • lagunas en los datos, incluso sobre el riesgo local y los indicadores de éxito, cuando los objetivos son difíciles de definir,
  • ausencia de propietarios y víctimas de los riesgos claramente identificados y de los incentivos necesarios para actuar,
  • cuestiones de gobernanza cuando la adaptación implica a múltiples actores, incluso a nivel nacional y local, y
  • desafíos para gestionar el riesgo (frente a determinados resultados) y el riesgo en el futuro, mientras que los responsables de la toma de decisiones pueden centrarse en el corto plazo.

El enfoque predominante de la adaptación no es tratarla como un objetivo discreto, sino integrarla como una preocupación transversal que afecta a múltiples decisiones en diversos contextos.

Hay muchas circunstancias en las que se puede preguntar "¿han tenido en cuenta el clima?" Esto es cierto, por ejemplo, en muchos hospitales que están sometidos a altos niveles de sobrecalentamiento, lo que supone un riesgo para la productividad del personal y la salud de las personas vulnerables. La integración parece un buen enfoque, pero al mismo tiempo, la integración significa que el clima puede ser una cuestión secundaria, y puede ser más difícil de impulsar en un mundo de presiones competitivas.

En el ámbito de la atención sanitaria, existe un debate establecido entre los beneficios y el equilibrio respectivos de la prevención y el tratamiento. A menudo se constata que lo mejor desde el punto de vista económico es prevenir, aunque gastemos la mayor parte de los recursos en el tratamiento. En materia de clima, también hay argumentos para mitigar (prevenir) y adaptar (tratar) de forma combinada. Pero, a diferencia de lo que ocurre en el ámbito de la salud, quizá estemos en condiciones de prestar más atención a algunas opciones de buen valor para tratar el problema.

Economía por diseño
Cargando...