Introducción al cambio climático, mitigación del cambio climático y adaptación al mismo
El cambio climático es un fenómeno conocido, ampliamente reconocido y políticamente controvertido que se está produciendo en todo el planeta. Como tal, está llamado a tener importantes implicaciones para la humanidad en los siglos venideros.
Las cuestiones clave en relación con el cambio climático son cómo nosotros, como humanidad, respondemos a los desafíos.
Básicamente, esto se reduce a acciones para intentar detener el calentamiento global (mitigación climática) y acciones para hacer frente a las consecuencias del calentamiento global (adaptación climática). La realidad es que ambas tienen implicaciones económicas a gran escala y repercutirán significativamente en las economías de los países.
Se ha escrito y debatido mucho sobre la mitigación, pero mucho menos sobre la adaptación al cambio climático.
En este perspectiva económica quiero examinar las implicaciones económicas de la adaptación al cambio climático en el Reino Unido y cómo podría financiarse.
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¿Cuáles son las causas del cambio climático?
La principal causa del cambio climático es el calentamiento global, que se manifiesta como un aumento continuo de la temperatura media de la superficie del planeta junto con las correspondientes subidas de los océanos y la atmósfera.
Datos de la Oficina Meteorológica muestra:
- Una temperatura media más o menos constante a finales del siglo XIX. siglo XIX.
- Aumento a principios del siglo XX.
- Una estabilización o ligero declive a mediados del siglo XX.
- Un fuerte aumento en las últimas décadas del siglo XX, que continúa en el siglo XXI.
El calentamiento global no sólo impulsa el cambio climático, sino que también contribuye a diversos impactos críticos relacionados con el clima. Entre ellos cabe citar una mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones, incendios forestales, olas de calor y sequías, así como factores de estrés a más largo plazo, como la subida del nivel del mar y el estrés térmico.
Las consecuencias de estos impactos son significativas y provocan problemas medioambientales como la pérdida de biodiversidad y la destrucción de hábitats.
¿Cuáles son las causas del aumento de las temperaturas?
El aumento de las temperaturas se debe principalmente al desequilibrio entre la energía solar que recibe la Tierra del Sol y la que irradia al espacio en forma de radiación infrarroja.
Cuando estos dos factores están en equilibrio, la temperatura de la Tierra se mantiene relativamente estable. Sin embargo, en los últimos doscientos años, sobre todo desde el inicio de la industrialización, la quema de combustibles fósiles -como el carbón, el petróleo y el gas- ha aumentado considerablemente la emisión a la atmósfera de gases de efecto invernadero (GEI), como el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y el vapor de agua.
Estas emisiones crean una "manta" alrededor de la Tierra que no afecta a la radiación solar entrante pero restringe la salida de la radiación infrarroja.
Como resultado, las entradas y salidas de energía se desequilibran, lo que provoca un aumento de la temperatura de la Tierra.
Por consiguiente, podemos estar seguros de dos cosas
- La temperatura de la Tierra está aumentando y lleva haciéndolo muchos años
- Estos aumentos de temperatura se deben a las actividades humanas y no a causas naturales.
En la actualidad, los científicos denominan a la era geológica actual "era antropogénica", es decir, el primer periodo durante el cual la actividad humana ha sido la influencia dominante sobre el clima y el medio ambiente.
¿Qué está haciendo el mundo frente al cambio climático?
Desde hace varias décadas se presta cada vez más atención a los problemas del cambio climático a escala local, nacional e internacional. La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). El apoyo científico corre a cargo del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) que lleva a cabo una enorme cantidad de investigaciones relacionadas con el clima.
Casi todos los años desde 1997, las partes de la convención se reúnen en una Conferencia de las Partes (COP). En ellas, los países debaten la situación del cambio climático, toman decisiones y se comprometen a hacer algo.
Hay dos objetivos fundamentales de las Naciones Unidas en materia de cambio climático que deben alcanzarse para evitar un calentamiento global continuo con graves consecuencias. Estos objetivos son:
- Neto cero - Conseguir que en 2050 haya cero emisiones netas de GEI.
- Temperatura global de la superficie - Contener el aumento de la temperatura media en 2,0°C, pero preferiblemente en 1,5°C. Estos aumentos se refieren a las temperaturas globales anteriores a la industrialización.
Es evidente que se han dedicado y se siguen dedicando mucho tiempo y recursos al cambio climático internacional y que se han conseguido grandes logros en relación con el Protocolo de Kioto. Protocolo de Kioto y el Pacto Climático de Glasgow. Sin embargo, el ritmo de la acción, la falta de compromiso de algunos países y el hecho de que éstos no aporten fondos para cumplir ciertos compromisos que requieren financiación siguen siendo motivo de preocupación.
¿Cuáles son los cuatro principales obstáculos para alcanzar los objetivos climáticos mundiales?
Soy de la firme opinión de que el mundo no logrará alcanzar el doble objetivo de cero emisiones netas para 2050 y un aumento de la temperatura global en superficie de 1,5 °C.
Mis cuatro razones principales son las siguientes:
1: Aumento de las temperaturas
El mundo ya está cerca de los 1,5°C en superficie. Las temperaturas ya han aumentado 1,2°C desde el inicio de la industrialización (el punto de referencia) y se prevé que hay un 50% de probabilidades de que se supere el límite de 1,5°C en los próximos cinco años.
2: Concentración de emisiones de GEI
El análisis de los datos disponibles muestra que casi el 70% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero proceden de sólo diez países (de un total de 197). Estos "diez primeros" países, por orden de niveles de contaminación, son: China, Estados Unidos, India, Rusia, Japón, Irán, Canadá, Alemania, Arabia Saudí y Corea del Sur.
Estos países presentan una mezcla de estructuras políticas (por ejemplo, democracias, monarquías, teocracias). Algunos son grandes economías industriales, mientras que otros son grandes productores de combustibles fósiles que dependen en gran medida de los ingresos del petróleo y el gas.
El punto clave aquí es que el predominio de estos diez países en términos de emisiones de GEI significa que si no adoptan medidas adecuadas de mitigación del cambio climático, el impacto de las acciones de otros países será insignificante.
3: Insuficiencia de las medidas de mitigación del cambio climático
El alcance de los esfuerzos de mitigación del cambio climático de estos "diez primeros" países contaminantes ha sido muy escaso. Se ha dicho que todos estos países realizan esfuerzos de mitigación del cambio climático que se consideran insuficientes, totalmente insuficientes o críticamente insuficientes.
4: Tensiones entre países
Muchos de estos países han tenido, hoy y en el pasado, graves conflictos y/o tensiones entre sí. Los niveles de confianza entre ellos son bajos. Esto parece inhibir la cooperación en materia de cambio climático.
En este punto es útil mencionar un ejemplo extraído de la teoría de juegos titulado "El dilema del prisionero".
Según la teoría de juegosy en particular el dilema del prisionerolos individuos racionales pueden no cooperar entre sí aunque les convenga combinarse.d de hacerlo. Al dar prioridad a sus intereses personales, los individuos que actúan racionalmente pueden crear un resultado global peor. La clave está en el grado de confianza existente entre las partes.
En vista de ello, algunos países pueden preguntarse sobre la conveniencia de continuar con las acciones de mitigación del cambio climático en los niveles actuales, cuando tales acciones serán costosas, pueden dañar seriamente la economía de un país y puede producirse un cambio climático significativo de todos modos.
Tomemos como ejemplo Australia, que produce el 7% de la producción mundial de carbón. El cese de la producción de carbón tendría un enorme impacto en la economía australiana y, si otros países continúan extrayendo carbón a los niveles actuales o superiores (que podrían hacerlo), todo será en vano para Australia.
¿Cuáles son los 10 principales retos a los que se enfrentará la humanidad si no se alcanzan los objetivos del cambio climático?
En caso de que no se alcancen los objetivos fijados, es probable que la humanidad se enfrente a importantes retos, entre los que se incluyen los siguientes:
- Temperaturas récord
- Temperaturas mínimas récord
- Tormentas más fuertes
- Disminución del hielo marino
- Desertificación de la tierra
- Inundaciones costeras
- Hambre
- Sequía
- Guerra
- Migración masiva
No es un panorama bonito para el futuro. En los países ricos, la vida se volverá difícil e incómoda para muchos. Los hábitos y estilos de vida tradicionales pueden cambiar. Sin embargo, en los países más pobres, los resultados pueden ser catastróficos.
Mitigación y adaptación al cambio climático: ¿Cuáles son los costes?
Las acciones contra el cambio climático pueden dividirse en dos tipos principales: mitigación y adaptación.
La distinción figura en el cuadro siguiente:
Gasto en mitigación del cambio climático
Pasando primero a los costes de la mitigación, los costes actuales/históricos de la mitigación del Reino Unido son difíciles de determinar. En 2019, el gobierno británico se comprometió a proporcionar 11.600 millones de libras entre 2021 y 2026 para ayuda financiera a los países en desarrollo.
En Oficina de Responsabilidad Presupuestaria informó en 2021 de un total de 25.500 millones de libras entre 2021-22 y 2024-25, pasando de 4.400 millones anuales a 7.700 millones en 2024-25.
Parece que faltan datos firmes para el sector privado. Aunque muchas empresas incorporan la mitigación del cambio climático en sus operaciones, este gasto a menudo no se clasifica como gasto de mitigación climática.
Se insta al sector privado a invertir más en mitigación por varias razones: ahorro potencial de costes a largo plazo, mejora de la percepción de los clientes y contribución significativa a la lucha contra el cambio climático mundial.
Gasto en adaptación al cambio climático
Cuando consideramos la adaptación al cambio climático, la realidad es que el gasto histórico es limitado y/o difícil de estimar porque no está clasificado como relacionado con el cambio climático.
Costes del cambio climático para el Reino Unido
Teniendo en cuenta los costes potenciales del cambio climático en el Reino Unido, las cifras son bastante preocupantes:
Agencia Europea de Medio Ambiente
Las estimaciones sugieren:
- Un aumento de la temperatura de 1,5 °C podría acarrear unos costes de 40.000 millones de euros anuales.
- Para un aumento de 2 °C, los costes podrían ascender a entre 80.000 y 120.000 millones de euros cada año.
El Reino Unido representaría aproximadamente entre el 10% y el 15% de estas estimaciones.
Codiseño de la evaluación de los costes del cambio climático(COACCH)
El COACCH prevé que, para 2045, el impacto financiero del cambio climático en el Reino Unido podría alcanzar al menos el 1% del PIB, lo que se traduciría en 20.000-25.000 millones de libras.
El Comité del Cambio Climático del Reino Unido(UKCCC)
El UKCCC indica que los costes de adaptación podrían superar los 10.000 millones de libras al año durante esta década, y se prevén aumentos significativos en los próximos años.
¿En qué situación quedaría el Reino Unido en relación con el gasto futuro en medidas contra el cambio climático? Sugiero que, aunque no se dispone de un coste definitivo para la adaptación del Reino Unido, los datos disponibles sugieren que podría ascender a varias decenas de miles de millones anuales y que aumentará, posiblemente de forma sustancial, en los próximos años y a medida que la temperatura global aumente y supere los 1,5 ºC.. La distribución de los costes entre el sector público y el privado no está clara.
Entonces, ¿podemos permitirnos seguir financiando la mitigación a los niveles actuales, además de financiar los costes de adaptación, que son enormes? Esta pregunta es especialmente pertinente si pensamos (como yo) que el mundo no alcanzará los objetivos climáticos fijados por el IPCC.
¿Cómo financiar los costes de la adaptación al cambio climático?
Seis factores contextuales
Debemos examinar el contexto en el que debe situarse la financiación de la adaptación al cambio climático.
Los seis factores siguientes parecen clave:
- Deuda pública - Altos niveles de deuda pública en el Reino Unido y deuda pública mundial (discutible) insostenible.
- Crecimiento económico - Los resultados económicos del Reino Unido (y de otros países) han sido flojos durante muchos años, lo que repercute en las finanzas públicas. El nuevo Gobierno está haciendo gran hincapié en un mayor crecimiento económico, pero está por ver si se produce.
- El envejecimiento de la población - repercute en la demanda de servicios sanitarios y sociales y en la oferta de mano de obra para la economía británica.
- Necesidades de defensa - Presión para aumentar los gastos de defensa (en % del PIB) en respuesta a la situación de la seguridad internacional.
- Protección sanitaria - En septiembre de 2023, el coste de la pandemia de Covid para el gobierno británico se estima entre 310.000 y 410.000 millones de libras esterlinas. Todavía hay costes en curso asociados al Covid. Sin embargo, las condiciones en las que se desarrolló el virus Covid siguen existiendo, y las dos hipótesis principales son una propagación zoonótica natural. Por lo tanto, siempre es posible una nueva pandemia y es necesario adoptar medidas de protección.
- Solicitantes de asilo - Las cifras del Ministerio del Interior publicadas en agosto de 2023 mostraron que los costes de funcionamiento del sistema de asilo del Reino Unido alcanzaron los 3.960 millones de libras en los 12 meses hasta finales de junio de 2023, por encima de los 2.120 millones de libras del mismo periodo del año anterior, y más de seis veces los 631 millones de libras de 2018, cuando empezó a acumularse el retraso en materia de asilo. Por lo tanto, parece haber un coste significativo para el Gobierno que será continuo.
Opciones de financiación de las medidas de adaptación al cambio climático
A la luz de lo anterior (y de otros factores), tenemos que plantearnos seriamente cómo podría financiar el Gobierno británico las respuestas de adaptación necesarias para hacer frente a los impactos del cambio climático. A continuación se esbozan algunas opciones:
Cambios en el gasto público
Los fondos para la adaptación al cambio climático podrían obtenerse cambiando la financiación existente en diversos servicios públicos. Sin embargo, un momento de reflexión sugiere que esto no es factible.
La magnitud de los fondos requeridos podría dar lugar a reducciones significativas en la financiación de grandes programas de gasto público (por ejemplo, el NHS) o la supresión total de un programa más pequeño, como el de cultura, medios de comunicación y deporte (6.000 millones de libras).
Mayores niveles de fiscalidad general
Es evidente que se pueden obtener fondos públicos adicionales aumentando los tipos impositivos de los impuestos generales existentes, como el impuesto sobre la renta, el impuesto de sociedades, el IVA y el impuesto sobre las plusvalías.
En el momento de escribir estas líneas, los principales partidos políticos se muestran inflexibles a la hora de no aumentar los niveles impositivos para financiar los problemas de los servicios públicos existentes y parece poco probable que lo hagan para las adaptaciones al cambio climático.
Impuesto hipotecado
Un impuesto hipotecado es aquel en el que los ingresos procedentes de un impuesto específico se dedican a un programa o fin concreto. Este enfoque difiere del método clásico, según el cual todo el gasto público se realiza a partir de un fondo consolidado.
Los impuestos hipotecados no son habituales y no gustan a los políticos y funcionarios, ya que reducen su control sobre el uso de los ingresos fiscales. Sin embargo, los votantes suelen considerarlos favorables.
Un planteamiento podría consistir en establecer un impuesto hipotecado para financiar los costes anuales de la adaptación climática. Esto proporcionaría mayor transparencia a los contribuyentes.
Sistemas de financiación privada
La iniciativa de financiación privada (IFP) era una contratación pública inicialmente en la década de 1990 y que recurría al sector privado privado para prestar servicios sector público infraestructuras y/o servicios, según un pliego de condiciones definido por el sector público.
Se discute a fondo si la IFP permitió rentabilizar el uso de fondos públicos, pero la gran ventaja de este planteamiento fue que el sector público no tuvo que encontrar la financiación inicial de capital necesaria para construir la infraestructura.
Parece posible que se desarrolle algún tipo de enfoque PFI para financiar las adaptaciones al cambio climático en el futuro.
Fondo de inversión estatal
Muchos países mantienen fondos que asignan recursos financieros para fines futuros específicos. En el Reino Unido, por ejemplo, el fondo nacional de seguros financia diversas prestaciones estatales y sostiene el NHS.
Por su parte, Noruega cuenta con un fondo soberano que supera los 1,6 billones de dólares, generado principalmente por su industria petrolera. Una parte significativa de este fondo se destina a hacer frente al cambio climático y a diversificar la economía.
En consecuencia, el Gobierno británico podría plantearse la creación de un fondo similar, con aportaciones anuales para acumular recursos destinados a la adaptación al cambio climático.
Conclusión
Mis observaciones generales son que la mayor parte del debate sobre el cambio climático se ha centrado en la mitigación, con un debate limitado sobre la cuestión de la adaptación.
En parte, esto puede deberse a la ilusión de que si conseguimos mitigar los efectos, la adaptación no será un problema. Aquí hay dos falacias:
- Mi opinión, expresada anteriormente, sugiere que el mundo no logrará mitigar adecuadamente el cambio climático debido a la inactividad de los países más contaminantes; y
- Gran parte del daño ya está hecho y habrá importantes problemas de adaptación basados en lo que ya ha sucedido.
Cuando llegamos a los costes del cambio climático, vemos una serie de estimaciones, todas ellas de dudosa exactitud. Sin embargo, los factores comunes son que los importes de los costes son grandes y que, además, tendrán importantes repercusiones en el PIB. De ahí que debamos reflexionar seriamente sobre cómo financiarlos.
Un último comentario es si podemos permitirnos los costes de mitigación y adaptación, dado que es probable que la mitigación global fracase.
Se trata de una afirmación controvertida, pero veo ejemplos de gobiernos individuales, incluido el Reino Unido, que están incumpliendo sus compromisos de mitigación (como no perforar más petróleo o retrasar la fecha para eliminar los coches de gasolina/diesel) y me pregunto si esto se basa en la opinión de que no es probable que la mitigación tenga éxito a nivel internacional.
Referencias y fuentes
- Seguimiento de la Acción por el Clima
- COACCH Proyecto. Codificación de la evaluación de los costes del cambio climático.
- Nuestro mundo en datos: Emisiones de GEI por países
- Stanford: Dilema del prisionero.
- Oficina Meteorológica: Temperaturas medias mundiales
- PNUMA 2022 Informe sobre el desfase en la adaptación
- UKCC. 2022. Los costes de la adaptación y los costes y beneficios económicos de la adaptación en el Reino Unido.
- Agencia Europea de Medio Ambiente. 2023Evaluación de los costes y beneficios de la adaptación al cambio climático almeja
- LSE. ¿Cuánto costará el cambio climático al Reino Unido? Riesgos, impactos y mitigación para la transición neta a cero.
- Financial Times. Coste del sistema de asilo británico.
- Los orígenes de Covid-19 - Por qué importa (y por qué no).
- Foro Económico Mundial - Estos son los mayores productores de carbón del mundo-2018
